Tantangan inti dalam transmisi tenaga listrik adalah “bagaimana mengurangi kerugian”. Menurut hukum fisika, hilangnya arus yang melewati suatu penghantar berbanding lurus dengan kuadrat arus (P_loss=I²R). Untuk mengurangi kerugian, kita harus mengurangi resistansi (dengan menebalkan konduktor, yang sangat mahal) atau mengurangi arus. Namun arus berbanding terbalik dengan tegangan (P=UI). Dengan asumsi daya konstan, peningkatan tegangan dapat mengurangi arus secara signifikan-inilah logika inti transmisi daya tegangan tinggi-.
Pada titik ini, perbedaan utama antara arus bolak-balik (AC) dan arus searah (DC) menjadi jelas: AC dapat dengan mudah menaikkan dan menurunkan tegangan menggunakan transformator, sedangkan DC tidak dapat melakukan hal ini secara efisien untuk waktu yang lama.
Energi listrik yang dihasilkan oleh pembangkit listrik (biasanya sekitar 20kV) dapat ditingkatkan hingga tegangan ultra-tinggi 110kV, 220kV, atau bahkan lebih dari 1000kV dengan trafo step-up. Ketika ditransmisikan melalui jarak jauh melalui saluran transmisi, arus dikompresi ke tingkat yang sangat rendah, dan kerugian dikendalikan dalam kisaran yang dapat diterima. Setelah mencapai pengguna, voltase selanjutnya diturunkan melalui trafo step-turun menjadi 220V (sipil) atau 380V (industri), sehingga memastikan penggunaan peralatan yang aman dan nyaman.
Kelemahan yang melekat pada arus searah (DC) terletak pada rumitnya konversi tegangan. Pada awalnya, transformator DC yang efisien masih kurang. Untuk mencapai transmisi DC-tegangan tinggi, pengaturan tegangan harus dilakukan melalui perangkat mekanis yang rumit atau peralatan elektronik yang mahal, yang tidak hanya mahal namun juga kurang dapat diandalkan dibandingkan transformator. “Masalah transformasi” yang tampaknya sederhana ini secara langsung menentukan posisi dominan arus bolak-balik (AC) dalam jaringan listrik.
Pada akhirnya, jaringan listrik memilih arus bolak-balik (AC) karena secara sempurna memenuhi kebutuhan inti transmisi daya "skala{0}}besar,-jarak jauh, dan-biaya rendah".
